Borretsch im Portrait

Wer die bisherigen Kräuterportraits in diesem Blog gelesen hat, kennt vor allem mehrjährige Halbsträucher wie Rosmarin und Salbei oder ausdauernde, krautige Stauden wie Minze und Zitronenmelisse - Pflanzen, die über Jahre an derselben Stelle im Hochbeet stehen bleiben. Borretsch, auch Gurkenkraut genannt, fällt aus diesem Muster heraus: Er ist einjährig, keimt, blüht, versamt sich und stirbt innerhalb einer einzigen Saison ab. Wenn Sie ihn wie eine Staude behandeln und im Frühjahr auf einen Wiederaustrieb aus dem Vorjahr warten, warten Sie vergeblich.

Dieses Portrait beschreibt, was Borretsch von den bisher vorgestellten Kräutern unterscheidet, wie Ihnen Aussaat, Standort und Pflege gelingen, warum die Pflanze als verlässlicher Bienenmagnet gilt und was Sie bei der kräftigen Selbstaussaat beachten sollten. Der gurkenartige Geschmack der Blätter und die auffälligen blauen Blütensterne, die dem Kraut seinen Namen gegeben haben, spielen dabei eine ebenso große Rolle wie die praktische Frage, wie sich ein einjähriges Kraut überhaupt in ein dauerhaft bepflanztes Kräuterbeet einfügt.

Ein einjähriges Kraut, kein Halbstrauch und keine Staude

Botanisch gehört Borretsch (Borago officinalis) zur Familie der Raublattgewächse und stammt ursprünglich aus dem Mittelmeerraum, ist in Mitteleuropa aber seit langem eingebürgert und verwildert an manchen Orten sogar. Anders als Rosmarin oder Salbei bildet er keinen holzigen Stamm und keine über den Winter tragende Krone, und anders als Minze oder Zitronenmelisse legt er auch keinen unterirdischen Wurzelstock an, aus dem im Frühjahr ein neuer Austrieb käme. Borretsch durchläuft seinen gesamten Lebenszyklus von der Keimung bis zur Samenreife innerhalb weniger Monate und stirbt danach vollständig ab.

Der Wuchs ist kräftig und aufrecht, mit hohlen, stark verzweigten Stängeln, die je nach Standort sechzig bis neunzig Zentimeter Höhe erreichen und mit der Zeit eine breite, buschige Pflanze bilden. Sowohl Stängel als auch Blätter sind rau behaart - eine Eigenschaft, die Borretsch schon beim Anfassen von den meist glatteren oder samtigeren Blättern der bisher vorgestellten Kräuter unterscheidet. Die Behaarung ist kein Schönheitsfehler, sondern schützt die Pflanze vor Verdunstung und vor manchen Fraßfeinden.

Die Blätter sind groß, oval bis lanzettlich und sitzen wechselständig am Stängel, an der Basis deutlich größer als weiter oben. Reiben Sie ein Blatt zwischen den Fingern, tritt ein milder, an Salatgurke erinnernder Duft hervor, der dem Kraut seinen zweiten Namen, Gurkenkraut, eingebracht hat. Dieser Geschmack ist der Grund, warum Borretsch trotz seiner kurzen Kulturzeit in vielen Küchengärten einen festen Platz hat.

Die blauen Blütensterne: das auffälligste Merkmal der Pflanze

Kein anderes bisher vorgestelltes Kraut in diesem Blog trägt einen derart auffälligen Blütenschmuck wie Borretsch. Die fünfzähligen, sternförmigen Blüten sind leuchtend blau bis violettblau, hängen in lockeren, nickenden Rispen und öffnen sich fortlaufend über Wochen, sodass an einer einzigen Pflanze meist gleichzeitig Knospen, offene Blüten und bereits verblühte Stände zu sehen sind. Die schwarzen, kegelförmigen Staubblätter in der Blütenmitte bilden einen deutlichen Kontrast zum Blau der Kronblätter und machen die Blüte auch aus einiger Entfernung gut erkennbar.

Die Blüten sind essbar und werden gern zur Dekoration von Salaten, kalten Suppen oder Getränken verwendet, da sie denselben milden Gurkengeschmack tragen wie die Blätter, allerdings deutlich zarter. So entsteht aus derselben Pflanze ein doppelter Nutzen: Laub für die herzhafte Küche, Blüten für die dekorative. Pflücken Sie die Blüten am besten kurz vor der Verwendung, da sie schnell welken und ihre Farbe verlieren, sobald sie vom Stängel getrennt sind.

Die Blütezeit reicht bei einer im Frühjahr ausgesäten Pflanze meist von Juni bis in den Herbst hinein, sofern regelmäßig geerntet wird und nicht die gesamte Pflanze zur Samenreife stehen bleibt. Dieser lange Blühzeitraum ist einer der Gründe, warum Borretsch im Kräuterbeet häufig eine andere Rolle einnimmt als die bisher vorgestellten Kräuter: weniger als Dauergast, mehr als Blütenlieferant über eine Saison.

Für die Optik im Hochbeet lohnt sich ein Blick auf den Kontrast, den Borretsch neben Cortenstahl bietet: Das kühle, rostbraune Blechband des Beetrandes und das leuchtende Blau der Blüten heben sich gegenseitig hervor, ein Effekt, den Sie bei den eher unscheinbar blühenden Kräutern wie Thymian oder Oregano in dieser Deutlichkeit nicht finden.

Standort und Boden

Borretsch bevorzugt einen sonnigen bis halbschattigen Standort und ist in dieser Hinsicht weniger anspruchsvoll als die mediterranen Kräuter des Beets. Volle Sonne fördert einen kompakten, kräftigen Wuchs und eine reiche Blüte, doch auch an einem Platz mit einigen Stunden Schatten am Tag gedeiht die Pflanze noch zuverlässig, wenn auch mit etwas lockererem Wuchs und leicht verzögerter Blüte. Der Standort richtet sich also besser danach, wie das Beet insgesamt genutzt werden soll, als allein nach den Ansprüchen dieses einen Krauts.

Beim Boden ist Borretsch eher genügsam, verträgt aber ebenso wenig Staunässe wie andere Hochbeetkulturen. Ein normal durchlässiger, mäßig nährstoffreicher Boden, wie ihn der übliche Schichtaufbau des Hochbeets bietet, reicht für ein gutes Wachstum aus. Ein zu nährstoffreicher, frisch gedüngter Boden fördert vor allem üppiges Blattwerk auf Kosten der Blüte, sodass zusätzliches Düngen bei Borretsch in einem regulär befüllten Hochbeet in der Regel nicht nötig ist.

Wind macht der Pflanze wenig aus, allerdings können die hohlen, mit zunehmender Höhe schwerer werdenden Stängel bei starkem Wind oder nach Regen umknicken, besonders sobald reichlich Blüten und später Samenstände das Gewicht erhöhen. Ein wettergeschützter Platz oder eine leichte Stütze durch benachbarte, ähnlich hohe Pflanzen beugt diesem Problem vor, ohne dass eine feste Rankhilfe nötig wäre.

Aussaat: Direktsaat ist die übliche Methode

Anders als bei den mehrjährigen Kräutern dieser Reihe, die meist als Jungpflanze gekauft und einmal gepflanzt werden, steht bei Borretsch die Aussaat im Mittelpunkt, da Sie die Pflanze jede Saison neu ziehen müssen, sofern sie sich nicht bereits von selbst versamt hat. Die großen, groblöchrigen Samen lassen sich gut von Hand vereinzeln und werden ab Mitte April, wenn keine strengen Nachtfröste mehr zu erwarten sind, direkt an Ort und Stelle ins Hochbeet gesät.

Säen Sie etwa ein bis zwei Zentimeter tief, da Borretsch als Dunkelkeimer eine leichte Erdbedeckung braucht, im Unterschied zu manchem Lichtkeimer unter den Kräutern. Der Reihenabstand sollte mit dreißig bis vierzig Zentimetern großzügig bemessen werden, denn die Pflanzen entwickeln sich rasch zu ansehnlicher Breite und würden bei zu engem Stand einander beim Wachstum behindern. Die Keimung erfolgt bei ausreichender Bodenfeuchte innerhalb von etwa zehn bis vierzehn Tagen.

Wer über die Saison hinweg fortlaufend junge Blätter ernten möchte, kann alle drei bis vier Wochen bis in den Spätsommer hinein nachsäen, sodass immer wieder frische, zarte Pflanzen nachwachsen, während ältere Exemplare bereits blühen und aromatisch nachlassen. Diese gestaffelte Aussaat ist bei den mehrjährigen Kräutern des Blogs nicht nötig, gehört bei Borretsch aber zur normalen Kulturführung, wenn Sie durchgehend junge Blätter ernten möchten.

Eine Anzucht auf der Fensterbank oder im Anzuchtkasten ist bei Borretsch möglich, aber selten nötig, da die Direktsaat im Hochbeet zuverlässig gelingt und die Pflanze eine Wurzelstörung durch das Umsetzen ohnehin nicht besonders gut verträgt. Wer einen frühen Blühbeginn wünscht, kann dennoch einige Wochen vorziehen und vorsichtig, mit möglichst intaktem Wurzelballen, ins Beet setzen.

Gießen und Pflege während des Wachstums

Beim Gießen richtet sich Borretsch nach der üblichen Grundregel des Hochbeets: fünfzehn bis zwanzig Liter je Quadratmeter und Woche in heißen Wochen, gegeben in Gaben von zehn bis fünfzehn Litern, selten und durchdringend statt häufig und knapp. Die Fingerprobe fünf Zentimeter tief zeigt Ihnen zuverlässig, wann eine erneute Gabe fällig ist - die Grundtechnik ist im Beitrag "Hochbeet richtig gießen" ausführlich beschrieben.

Jungpflanzen reagieren in den ersten Wochen empfindlicher auf Trockenheit als später im etablierten Zustand, da das Wurzelsystem noch nicht tief genug reicht, um kurzfristige Trockenphasen abzupuffern. Eine gleichmäßige Feuchtigkeit in dieser frühen Phase begünstigt einen zügigen, gedrungenen Wuchs, während unregelmäßiges Gießen zu vorzeitig verholzenden, schlaksigen Stängeln führen kann.

Nennenswerte Pflegearbeiten fallen bei Borretsch abgesehen vom Gießen kaum an. Ein gelegentliches Anhäufeln der Erde um den Stängelgrund gibt größeren Pflanzen zusätzlichen Halt gegen Wind, ein Rückschnitt zur Formgebung, wie ihn Rosmarin oder Salbei brauchen, ist bei diesem einjährigen Kraut dagegen nicht üblich. Wichtiger ist die regelmäßige Ernte, die zugleich die Blattbildung anregt und einer vorzeitigen, unkontrollierten Samenreife entgegenwirkt.

Ernte und Verwendung in der Küche

Geerntet werden vor allem die jungen, noch zarten Blätter, da die älteren, größeren Blätter an der Stängelbasis zunehmend derb und stärker behaart werden und dadurch in rohen Speisen weniger angenehm zu essen sind. Junge Blätter eignen sich fein geschnitten für Salate, Kräuterquark, kalte Suppen wie eine Gurkensuppe, der sie geschmacklich nahestehen, oder als Garnitur für Butterbrote. Ernten Sie regelmäßig, denn das fördert zugleich den Neuaustrieb frischer, zarter Blätter.

Die Blüten werden, wie bereits beschrieben, meist frisch und kurz vor dem Servieren geerntet und eignen sich als essbare Dekoration für Salate, Desserts oder Getränke. Manche Gärtner frieren einzelne Blüten in Eiswürfeln ein, um sie länger haltbar zu machen und für kalte Sommergetränke bereitzuhalten - eine hübsche, praktische Verwendung, die bei den holzigeren Kräutern dieser Reihe keine Rolle spielt.

Getrocknet verliert Borretsch, ähnlich wie Zitronenmelisse, einen großen Teil seines milden Aromas und wird deshalb kaum als Trockenkraut angeboten. Wenn Sie das Aroma über die Saison hinaus nutzen möchten, greifen Sie eher zum Einfrieren gehackter Blätter als zur Trocknung. In der Küche wird Borretsch traditionell auch zu Kräuterquark, in der berühmten Grünen Soße oder zu Fischgerichten verwendet, wo sein milder Gurkengeschmack besonders gut zur Geltung kommt.

Selbstaussaat: reichlich, und über Samen statt Wurzelausläufer

Ähnlich wie bei Zitronenmelisse spielt bei Borretsch die Selbstaussaat eine wichtige Rolle für das Verständnis der Pflanze im Hochbeet - der Mechanismus dahinter ist jedoch ein anderer. Zitronenmelisse breitet sich, sobald man sie lässt, über reifende Samen aus, die im Folgejahr an Ort und Stelle keimen, bildet aber keine unterirdischen Ausläufer. Bei Borretsch verhält es sich im Grundsatz ähnlich: Auch hier erfolgt die Ausbreitung ausschließlich über Samen, nicht über Rhizome oder Wurzelausläufer, doch weil Borretsch als einjährige Pflanze ohnehin jede Saison neu keimen muss, ist die Selbstaussaat hier nicht nur eine mögliche Nebenwirkung, sondern für viele Gärtner der bequemste Weg, die Kultur ohne erneute Aussaat fortzusetzen.

Lassen Sie einen Teil der Blütenstände unbeachtet ausreifen, fallen die groben Samen zu Boden und keimen zuverlässig im folgenden Frühjahr, oft in erstaunlicher Zahl. Ein Beetbereich, in dem Borretsch über mehrere Jahre blühen und aussamen durfte, zeigt deshalb im Frühsommer häufig einen dichten Teppich junger Keimlinge, die ausgedünnt werden müssen, wenn sie nicht zu dicht stehen sollen.

Wenn Sie die Selbstaussaat begrenzen möchten, etwa weil der Platz für die kommende Saison anders geplant ist, schneiden Sie die Blütenstände ab, bevor die ersten Samen ausfallen - ein Vorgehen, das dem bei Zitronenmelisse beschriebenen Rückschnitt vor der Samenreife entspricht. Lässt man sie dagegen bewusst zu, gewinnt man eine Kultur, die sich mit minimalem Aufwand von selbst erneuert, allerdings an wechselnden Stellen im Beet, da sich die Sämlinge nicht exakt am Ort der Vorjahrespflanze ansiedeln müssen.

Ein verlässlicher Bienenmagnet

Kaum ein anderes Kraut in diesem Blog wird von Bestäubern so zuverlässig angeflogen wie Borretsch. Die Blüten produzieren reichlich Nektar und erneuern diesen mehrmals täglich, was Bienen, Hummeln und andere Insekten über den gesamten, langen Blühzeitraum hinweg anzieht. In einem Kräuter- oder Gemüsebeet, das auf Bestäubung angewiesen ist, etwa bei Zucchini, Kürbis oder Bohnen, kann eine blühende Borretschpflanze in der Nähe die Besucherfrequenz spürbar erhöhen.

Dieser Effekt macht Borretsch zu einer beliebten Begleitpflanze im gemischten Hochbeet: Er wird gern an den Rand oder in eine Lücke zwischen Gemüsekulturen gesetzt, weniger um selbst im Zentrum zu stehen als um die Umgebung für Bestäuber attraktiver zu machen. Wenn Sie ohnehin auf Insekten im Garten achten, ist das eine zusätzliche Überlegung bei der Beetplanung, die bei den übrigen, eher für sich stehenden Kräutern dieser Reihe keine so große Rolle spielt.

Weil die Blüte so lange andauert und ständig neue Blüten nachkommen, bleibt der Nutzen für Insekten über Wochen bestehen, statt sich wie bei manch anderer Blüte auf wenige Tage zu konzentrieren. Wenn Sie im Garten gezielt etwas für Bienen tun möchten, finden Sie in Borretsch eine der ergiebigsten Optionen, die sich zudem völlig unkompliziert aus Samen ziehen lässt.

Nachbarschaft im Beet und Grenzen der Fruchtfolge

Borretsch verträgt sich im Beet mit den meisten Gemüsekulturen gut und wird traditionell besonders gern in der Nähe von Erdbeeren, Tomaten oder Kürbisgewächsen kultiviert, denen er über seine anziehende Wirkung auf Bestäuber und angeblich auch abschreckende Wirkung auf manche Schädlinge nützen soll. Belastbare wissenschaftliche Belege für einen pflanzenschützenden Effekt gibt es dafür allerdings nicht in dem Maß, wie es mancher Ratgeber suggeriert - verlässlich nachgewiesen ist vor allem der Nutzen für Bestäuber.

Bei der Fruchtfolge nimmt Borretsch, anders als die mehrjährigen Kräuter dieser Reihe, tatsächlich eine Rolle als einjährige Wechselkultur ein, da er jede Saison neu ausgesät wird und den Platz danach wieder freigibt. Die im Blog beschriebene Grundregel für einjährige Kulturen - Starkzehrer in den ersten beiden Jahren nach der Befüllung, danach Mittel- und ab dem fünften Jahr Schwachzehrer - betrifft Borretsch als eher mittleren bis schwachen Zehrer nur am Rande, sofern er nicht wiederholt auf genau derselben Fläche angebaut wird.

Weil Borretsch sich so leicht von selbst versamt, wandert er im Beet mit der Zeit ohnehin an wechselnde Stellen, was eine strenge Fruchtfolgeplanung für dieses einzelne Kraut in der Praxis erschwert. Wenn Sie eine geordnete Fruchtfolge einhalten möchten, entfernen Sie unerwünschte Sämlinge konsequent und säen Borretsch stattdessen gezielt an der jeweils vorgesehenen Stelle neu aus.

Schädlinge und Krankheiten

Borretsch gilt als robustes, wenig krankheitsanfälliges Kraut. Die rauen, behaarten Blätter werden von vielen blattfressenden Schädlingen gemieden, was der Pflanze im Vergleich zu manch zarterem Kraut einen gewissen natürlichen Schutz verschafft. Vollständig immun ist sie damit allerdings nicht: Blattläuse siedeln sich gelegentlich an jungen Triebspitzen an, richten aber bei einer ansonsten kräftig wachsenden Pflanze selten ernsthaften Schaden an.

Bei feuchtwarmer Witterung und zu dichtem Stand kann Echter Mehltau auftreten, erkennbar an einem weißlich-mehligen Belag auf den Blättern. Ein ausreichender Pflanzabstand, wie er ohnehin für den kräftigen Wuchs empfohlen wird, und ein Gießen an der Wurzel statt über das Laub beugen diesem Problem wirksam vor. Schnecken lassen die rau behaarten Blätter der ausgewachsenen Pflanze meist in Ruhe, machen sich aber gern über zarte Keimlinge her - hier gilt wie im ganzen Hochbeet, dass die Beetwand allein kein Schneckenschutz ist, sodass junge Sämlinge zusätzlich beobachtet werden sollten.

Borretsch im Kräuterbeet neben mehrjährigen Kräutern

Wer sein Kräuterbeet bislang mit mehrjährigen Kräutern wie Rosmarin, Salbei oder Zitronenmelisse geplant hat, muss für Borretsch anders denken: Statt eines festen, dauerhaften Platzes braucht er eher eine flexible Fläche, die sich von Saison zu Saison verschieben darf, gerade weil die Selbstaussaat den genauen Standort ohnehin nicht konstant hält. Ein schmaler Streifen am Rand des Kräuterbeets oder eine Lücke zwischen den etablierten Stauden eignet sich dafür gut.

Geschmacklich und optisch ergänzt Borretsch die übrigen Kräuter, statt mit ihnen zu konkurrieren: Wo Rosmarin, Thymian und Salbei überwiegend mit Duft und Aroma wirken, bringt Borretsch mit seinen blauen Blütensternen eine Farbe ins Beet, die sonst selten vertreten ist. Diese Kombination aus Nutzwert und Zierwert macht ihn zu einer sinnvollen Ergänzung, gerade in einem Hochbeet, das ohnehin bunt und vielfältig bepflanzt werden soll.

Planen Sie außerdem mit ein, dass Borretsch im Sommer deutlich mehr Fläche einnimmt als ein junger Rosmarin- oder Salbeitrieb, mit dem er sich im Frühjahr noch gut vergleichen ließe. Wer beide zu eng nebeneinander setzt, riskiert, dass der schnell wachsende Borretsch den langsamer startenden Halbstrauch zeitweise überschattet, bis er im Spätsommer abstirbt und wieder Platz freigibt.

Wenn Sie in Ihrem Kräuterbeet bislang ausschließlich auf mehrjährige Pflanzen gesetzt haben, lohnt sich Borretsch als Gegenpol: unkompliziert in der Aussaat, kurz in der Kulturzeit, aber lang in der Blüte, und mit einem Aroma, das sich von allen bisher vorgestellten Kräutern deutlich unterscheidet. Der einzige Aufwand, den er Ihnen gegenüber den Stauden zusätzlich abverlangt, ist die jährlich wiederkehrende Aussaat - oder eben ihr bewusster Verzicht zugunsten der Selbstaussaat.

Häufige Fehler im Überblick

Der häufigste Fehler ist die Erwartung eines Wiederaustriebs im Frühjahr, wie man ihn von den mehrjährigen Kräutern dieser Reihe kennt. Borretsch stirbt nach der Samenreife vollständig ab und treibt aus der abgestorbenen Pflanze nicht neu aus - ohne Selbstaussaat oder erneute Aussaat bleibt die Fläche im folgenden Jahr leer.

Ein zweiter verbreiteter Fehler ist zu enger Pflanzabstand bei der Aussaat, der aus der Erfahrung mit kompakteren Kräutern entsteht. Borretsch wird deutlich breiter und schwerer, als junge Sämlinge vermuten lassen, und braucht entsprechend mehr Raum, um nicht umzuknicken oder von Mehltau befallen zu werden.

Und schließlich wird die Selbstaussaat gelegentlich unterschätzt oder mit den Wurzelausläufern der Minze verwechselt. Beide Kräuter breiten sich aus, aber auf grundverschiedenem Weg: Minze über unterirdische Rhizome, Borretsch ausschließlich über Samen, die Sie durch rechtzeitigen Rückschnitt der Blüte kontrollieren können.

Wenn Sie diese Punkte im Blick behalten - jährliche Aussaat oder bewusst zugelassene Selbstaussaat, ausreichend Abstand für den kräftigen Wuchs und regelmäßige Ernte der jungen Blätter -, gewinnen Sie mit Borretsch ein unkompliziertes, einjähriges Kraut, das sich schon durch seine blauen Blütensterne deutlich von den übrigen, meist unscheinbarer blühenden Kräutern dieser Reihe abhebt und nebenbei zuverlässig Bienen ins Hochbeet holt.